Bentornati in un nuovo articolo! Oggi parleremo di un festival che si terrà per tutto il periodo di luglio: Gion Matsuri (祇園祭): origine, cosa vedere e cosa mangiare. Scopriamolo insieme.
Che cos'è il Gion Matsuri (祇園祭)?
Il Gion Matsuri (祇園祭, Gion Festival), considerato uno dei tre festival più importanti del Giappone, si svolge ogni anno per un mese, dal 1° al 31 luglio, nel centro della città di Kyōto e presso il Santuario di Yasaka (circoscrizione di Higashiyama).
Vengono organizzati numerosi eventi, tra cui la sfilata degli Yamahoko, momento culminante della manifestazione, e il Festival Shin-kō.
Le origini e la storia del Gion Matsuri
Si dice che abbia avuto inizio nell’869 (Jōgan 11), durante il primo periodo Heian, quando un’epidemia colpì Kyōto.
A quel tempo, 66 carri allegorici (un numero che simboleggiava le province del paese dell’epoca) furono allestiti nel vasto giardino noto come Shinsen-en (circoscrizione di Nakagyō) per accogliere il santuario portatile del Santuario di Yasaka e pregare affinché la calamità fosse scongiurata
Sebbene la processione degli Yamahoko fosse stata sospesa durante la guerra di Ōnin (1467–77), fu ripristinata nel 1500 (9° anno dell’era Meiō) dagli abitanti della città.
Da allora, ogni Yamahoko è stato adornato con arazzi e altre decorazioni provenienti dalla Cina, dalla Persia, dal Belgio e da altri luoghi. Grazie alla ricchezza di queste decorazioni, gli Yamahoko sono noti anche come musei d’arte itineranti.
Sebbene la festa abbia subito un incendio durante il periodo Edo, gli sforzi degli abitanti della città hanno garantito che le tradizioni della festa siano state preservate fino ai giorni nostri.
Nel 2009 è stata inserita nella Lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell’UNESCO.
La processione dello Yamahoko era originariamente una cerimonia di preparazione del percorso che accompagnava la processione del mikoshi (santuario trasportabile) e comprendeva lo Saki-matsuri (Pre-Festival), che precede lo Shin-ko-sai (Processione della Divinità), e l’Ato-matsuri (Post-Festival), che segue il Kan-ko-sai (Processione di ritorno).
A partire dal periodo di rapida crescita economica, le processioni del Saki-matsuri e dell’Ato-matsuri si erano svolte congiuntamente a causa della congestione del traffico e nell’ottica di promuovere il turismo.
Successivamente, si è deciso di separarle per riportare la festa alla sua forma originaria.
Nel 2014, la processione degli Yamahoko dell’Ato-matsuri è stata ripristinata per la prima volta dopo circa mezzo secolo.
Programma del Gion Matsuri
- Dal 12 al 14 luglio [Festival iniziale, Hiki-hajime e Kaki-hajime]
Spesso anche i cittadini comuni possono partecipare.
- Dal 14 al 16 luglio [Festival iniziale, Yoiyama]
In ogni quartiere dei Yamahoko è possibile ammirare i carri e gli Hoko illuminati dalle lanterne. Presso ogni yamaboko è possibile acquistare i chimaki, considerati un rimedio contro le malattie, e amuleti (gofu) per il successo negli studi e l’ascesa sociale.
17 luglio [Festival iniziale, Sfilata degli yamaboko]
Alle 9:00 del mattino, un totale di 23 yamaboko partono dalla zona di Shijo-Karasuma. Dopo aver percorso la via Shijo in direzione est, risalgono la via Kawaramachi verso nord e proseguono verso ovest lungo la via Oike. Tra i momenti salienti vi sono il “taglio della corda sacra (shimenawa)” eseguito dai bambini del Naginata-hoko a Shijo-Fuyacho e il “Tsuji-mawashi”, ovvero il cambio di direzione dei carri alle varie intersezioni.
Dal 18 al 21 luglio [Festival finale, montaggio dei carri]
Il giorno successivo alla sfilata dei Yamahoko del Festival Anteriore, ha inizio l’allestimento dell’Ofune-hoko.
Dal 21 al 23 luglio [Festival finale. Yoiyama]
Durante lo Yoiyama, l’apertura delle bancarelle è limitata, consentendo di godersi l’atmosfera autentica della festa.
24 luglio [Festival finale. Sfilata dei Yamahoko]
Alle 9:30 del mattino, un totale di 11 carri partono da Karasuma Oike. Il percorso è in senso opposto rispetto a quello del Festival Anteriore. L’attenzione si concentra sul carro Ofune-hoko, tornato in scena, e sulle manovre di svolta (tsuji-mawashi) effettuate in senso opposto rispetto al Festival Anteriore.
Anche il corteo degli ombrelli fioriti, che per lungo tempo ha sostituito il corteo del Festival finale fino al suo ritorno, percorre le vie Oike-dori e Kawaramachi-dori seguendo il corteo del Festival Posteriore.
I zongzi del Gion Matsuri
Lo zongzi è un piatto tradizionale preparato avvolgendo riso glutinoso, riso non glutinoso, fagioli, carne e altri ingredienti in foglie di bambù o di sasa e cuocendoli al vapore.
Ha origine in Cina e si ritiene che sia stato introdotto in Giappone durante il periodo Nara.
In Giappone, in alcune regioni esiste l’usanza di mangiare il zongzi in occasione della Giornata dei Bambini, ma questa usanza deriva in realtà da un’antica tradizione cinese che prevedeva il suo consumo il quinto giorno del quinto mese per celebrare la Festa delle Barche Drago, tradizione che è stata tramandata direttamente in Giappone.
I zongzi del Gion Matsuri vengono venduti in ogni quartiere dei Yamahoko come amuleti contro il malocchio.
Si dice che l’origine di questa tradizione risieda nel fatto che Susanoo-no-Mikoto, la divinità venerata al Santuario di Yasaka, in segno di gratitudine verso Somin Shōrai, che lo aveva ospitato durante il suo viaggio, gli promise che «i suoi discendenti sarebbero stati protetti dalle epidemie» e, come segno di questo, gli fece indossare un «anello d’erba».
È usanza appendere il zongzi ricevuto all’ingresso di casa e lasciarlo esposto per un anno, fino a quando non viene sostituito con uno nuovo durante il Gion Matsuri dell’anno successivo. È molto apprezzato come amuleto contro le sventure e le calamità.
I zongzi del Gion Matsuri non sono commestibili. Di solito vengono realizzati avvolgendo foglie di bambù con canna di sasa e legandoli in fasci.
Tuttavia, nel 2006 l’Associazione per la Conservazione del Monte Kuronushi ha messo in vendita per la prima volta al Gion Matsuri dei «zongzi mangiabili».
Poiché alcune persone li scambiavano erroneamente per zongzi commestibili, l’associazione ha cambiato approccio, realizzando zongzi con lievito naturale di fu, che hanno suscitato grande interesse.
Amuleti dei vari Yamahoko
Presso ogni Yamahoko vengono venduti anche degli amuleti.
I benefici degli amuleti variano a seconda dell’origine dello Yamahoko. Si dice che l’amuleto dello Yamahoko En no Gyōja protegga dalle epidemie, garantisca un parto sereno e assicuri la sicurezza stradale.
Quello dello Yamahoko Koi è considerato un talismano per il successo nella carriera, mentre quello dello Yamahoko Jōmyō è un amuleto che porta alla vittoria.
Il Jōmyō-yama trae origine da Tsutsui Jōmyōbō Akihide, che combatté valorosamente nella battaglia del ponte di Uji del 1180 (4° anno dell’era Jishō), evento che diede inizio alla guerra tra i Genji e i Taira.
Poiché questa battaglia segnò l’ascesa dei Genji e la sconfitta dei Taira, questa montagna è considerata portatrice di fortuna in battaglia.
Per quanto riguarda il Monte Arare Tenjin, si narra che, quando Kyoto fu colpita da un grande incendio, caddero improvvisamente chicchi di grandine che spensero le fiamme e, insieme alla grandine, scese anche una statua di Tenjin; per questo motivo, si ritiene che questo monte offra benefici quali la protezione dal fuoco e dai fulmini.